Trois façons de récolter
| Méthode | Première récolte | Nombre de récoltes par semis |
|---|---|---|
| Jeunes pousses (mesclun) coupées à 2–3 cm | 21 à 30 jours | La première coupe, puis une ou deux repousses |
| Laitue cueillie feuille à feuille | Environ 30 jours | Une cueillette par semaine environ, pendant plusieurs semaines |
| Laitue récoltée en pomme | 50 à 60 jours | Une seule |
Ces délais, comptés depuis le semis, sont des ordres de grandeur : ils varient avec la variété, la température et la lumière.
Feuille à feuille : la méthode la plus généreuse
Choisissez des laitues à couper ou des feuilles de chêne plutôt que des laitues pommées. Dès que le plant a une dizaine de feuilles, prélevez les plus grandes, à l'extérieur, en laissant toujours le cœur et quatre ou cinq feuilles au centre. Le plant continue à produire depuis le cœur.
Au bout de quelques semaines, la tige s'allonge, les feuilles deviennent plus petites et plus amères : c'est la montaison, le signal que le plant va fleurir. Il est temps de le remplacer. La chaleur accélère beaucoup ce moment : au-delà d'environ 24 °C, la laitue monte en graines et devient amère.
Coupe et repousse : les jeunes pousses
Semez dense un mélange de laitues, roquette, moutarde ou épinard dans une barquette. Quand les feuilles font 8 à 10 cm, coupez aux ciseaux à 2 ou 3 cm au-dessus du substrat, sans abîmer les points de croissance. Une ou deux repousses sont possibles, de plus en plus petites ; ensuite, mieux vaut ressemer. La fiche mesclun et la fiche roquette donnent les valeurs détaillées. Pour des récoltes encore plus rapides, les micro-pousses se cueillent en une à trois semaines.
Les bonnes conditions
- Lumière : environ 250 µmol/m²/s pendant 16 h. Les salades sont parmi les cultures les moins gourmandes : une ou deux réglettes par niveau d'étagère suffisent souvent. Le calculateur donne la puissance exacte pour votre surface.
- Température : 16 à 22 °C le jour, 14 à 18 °C la nuit. C'est l'une des rares cultures qui préfèrent une pièce fraîche. Voir la température idéale des légumes d'intérieur.
- Espacement : 20 à 25 cm entre laitues adultes ; plus serré pour une récolte feuille à feuille précoce.
- Eau : un substrat frais, jamais détrempé. En hydroponie, pH de 5,6 à 6,2 et EC de 0,8 à 1,2 mS/cm : la laitue est une plante peu gourmande, une solution trop concentrée brûle le bord des feuilles.
Récolter en continu
Un même plant ne nourrit pas une famille longtemps : la régularité vient des semis échelonnés. Le principe, détaillé dans Planifier une production continue :
- Estimez votre consommation : combien de salades ou de barquettes par semaine.
- Semez cette quantité toutes les une à deux semaines, dans de petits godets ou une plaque de semis.
- Gardez deux zones : un niveau de semis sous lumière douce, un niveau de croissance à pleine lumière. Les plants passent de l'un à l'autre.
Pour des laitues récoltées en pomme, avec un cycle d'environ 7 à 8 semaines, quatre à huit séries en rotation assurent une récolte chaque semaine. Si vous débutez, la salade est aussi l'un des meilleurs premiers essais : voir les légumes les plus faciles pour débuter.
À retenir : une pomme entière donne une récolte, des jeunes pousses deux ou trois, une laitue cueillie feuille à feuille plusieurs semaines de cueillette. Avec 250 µmol/m²/s pendant 16 h, une pièce fraîche et un petit semis toutes les une à deux semaines, la salade ne manque jamais. Voir la fiche laitue.
Publié le 5 octobre 2026 dans « Cultures ». Valeurs indicatives tirées de la littérature horticole (voir les sources).