Arrosage, nutriments, pH et EC

Arroser en terre et en coco

L'excès d'eau tue plus de plantes d'intérieur que le manque. Des racines en permanence noyées manquent d'oxygène, pourrissent et attirent les sciarides.

En terreau

• Quand : lorsque les deux premiers centimètres sont secs au toucher, ou quand le pot est nettement plus léger. Soulever le pot après un arrosage vous donne une référence de poids.
• Combien : arrosez lentement jusqu'à ce que tout le volume soit humidifié et qu'un peu d'eau s'écoule, puis videz la soucoupe après quelques minutes.
• Rythme : il dépend de la taille du pot, de la plante, de la lumière et de la température. Une grosse tomate en pleine production peut boire tous les jours ; une jeune laitue beaucoup moins.

En fibre de coco

• La coco supporte mal le dessèchement complet : arrosez plus souvent, avec des volumes plus petits.
• Visez un drainage d'environ 10 à 20 % du volume apporté à chaque arrosage. Ce drainage évacue l'excès de sels et évite leur accumulation.
• Apportez la solution nutritive à chaque arrosage (la coco est inerte), à l'EC et au pH recommandés.

L'eau du robinet

L'eau du réseau convient dans la grande majorité des cas, mais elle n'est pas neutre pour vos cultures.

• Dureté : une eau calcaire apporte du calcium et du magnésium, et contient des bicarbonates qui font remonter le pH. Mesurez l'EC de votre eau seule : elle sert de point de départ. Votre fournisseur d'eau publie souvent la dureté et la composition.
• Chlore : le chlore libre s'évapore en partie si l'on laisse reposer l'eau à l'air libre quelques heures à une journée.
• Chloramine : certains réseaux la préfèrent au chlore. Elle est stable : laisser reposer l'eau ne l'élimine pas. Un filtre à charbon actif adapté la réduit. Aux doses du réseau, elle gêne surtout les systèmes hydroponiques recirculants et les apports biologiques.
• Eau osmosée : presque pure (EC proche de 0), elle donne un contrôle total mais ne contient plus de calcium ni de magnésium. Ajoutez un complément Ca-Mg ou utilisez un engrais conçu pour l'eau douce ou osmosée, ou mélangez-la avec de l'eau du robinet.
• Température : évitez l'eau glacée directement sur les racines ; une eau à température ambiante est préférable.

Les éléments nutritifs

Les plantes ont besoin d'une quinzaine d'éléments minéraux. Aucun n'est « magique » : un manque de l'un d'eux limite la croissance, un excès peut bloquer l'absorption des autres. L'objectif est l'équilibre, pas la surdose.

Macroéléments (N, P, K)

• Azote (N) : croissance des feuilles et des tiges, composant des protéines et de la chlorophylle. Carence : jaunissement des vieilles feuilles. Excès : feuillage mou, floraison retardée.
• Phosphore (P) : énergie de la cellule, racines, floraison. Les besoins sont plus faibles qu'on ne le croit souvent.
• Potassium (K) : régulation de l'eau, transport des sucres, qualité et goût des fruits.

Le rapport entre ces trois éléments est indiqué sur l'emballage sous la forme NPK.

Éléments secondaires (Ca, Mg, S)

• Calcium (Ca) : solidité des parois cellulaires. Peu mobile dans la plante : une mauvaise circulation de l'eau (humidité trop élevée, arrosage irrégulier) provoque des carences locales, comme la nécrose apicale (cul noir) de la tomate ou la brûlure des bords de laitue.
• Magnésium (Mg) : cœur de la molécule de chlorophylle. Carence : chlorose entre les nervures des vieilles feuilles.
• Soufre (S) : protéines, arômes (notamment chez les choux et moutardes).

Oligo-éléments

Fer, manganèse, zinc, cuivre, bore, molybdène, et d'autres en quantités infimes. Ils participent au fonctionnement des enzymes. Un engrais complet les contient ; n'en ajoutez pas séparément sans diagnostic, car la marge entre besoin et toxicité est étroite. Voir oligo-éléments.

Pour identifier une carence, consultez Problèmes, carences et ravageurs.

Choisir un engrais

Organiques ou minéraux

En terreau, les deux fonctionnent. En coco et en hydroponie, utilisez un engrais minéral complet formulé pour ce support.

Engrais hydroponiques bi-composants A+B

Beaucoup d'engrais hydroponiques se présentent en deux flacons, A et B. La raison : le calcium (dans A) précipite avec les sulfates et les phosphates (dans B) lorsqu'ils sont concentrés, formant des dépôts insolubles que la plante ne peut plus absorber.

1. Remplissez le réservoir d'eau.
2. Ajoutez la partie A et mélangez.
3. Ajoutez la partie B et mélangez.
4. Mesurez l'EC, puis ajustez le pH en dernier.

L'EC : mesurer la concentration

L'EC (conductivité électrique) mesure la capacité de la solution à conduire le courant. Plus elle contient de sels dissous (donc d'engrais), plus l'EC est élevée. Elle s'exprime en mS/cm. Elle indique la quantité totale de sels, pas leur nature : une EC correcte ne garantit pas un bon équilibre, d'où l'intérêt d'un engrais complet.

Mesurer

• Utilisez un EC-mètre avec compensation de température, étalonné avec une solution de référence.
• Mesurez d'abord l'eau seule, puis la solution après ajout d'engrais.
• Certains appareils affichent des ppm (TDS) : la conversion dépend du facteur choisi par le fabricant (500 ou 700). Préférez raisonner en mS/cm.
• En coco, mesurer aussi l'EC du drainage renseigne sur l'accumulation de sels dans le substrat.

Plages typiques

Ce sont des ordres de grandeur. Les jeunes plants et les semis demandent une EC nettement plus basse (environ la moitié). Pour les autres cultures, consultez les fiches légumes, par exemple laitue ou tomate.

Le pH : mesurer et ajuster

Le pH mesure l'acidité de la solution. Il ne nourrit pas la plante, mais il conditionne la disponibilité des éléments : hors de la bonne plage, certains nutriments deviennent difficiles à absorber (le fer et le manganèse quand le pH est trop haut, par exemple), même s'ils sont présents.

Ajuster

• Ajustez le pH après avoir ajouté l'engrais, car l'engrais modifie le pH.
• Utilisez des correcteurs pH− (souvent acide phosphorique ou nitrique) et pH+ (souvent hydroxyde de potassium) vendus pour l'horticulture.
• Ajoutez par petites quantités, mélangez, attendez quelques minutes, remesurez. Il est facile de dépasser la cible.
• En système recirculant, un pH qui dérive un peu au fil des jours est normal ; une dérive rapide et importante signale un problème (racines malades, solution déséquilibrée).

Étalonner le pH-mètre

• Étalonnez régulièrement (par exemple toutes les deux à quatre semaines, et avant toute mesure importante) avec des solutions tampons, en général pH 7 puis pH 4.
• Rincez l'électrode à l'eau claire entre chaque solution ; ne l'essuyez pas en frottant.
• Conservez l'électrode humide dans la solution de stockage prévue, jamais dans l'eau osmosée ou distillée.
• Une électrode lente à se stabiliser ou impossible à étalonner doit être nettoyée ou remplacée.

Des bandelettes ou gouttes colorimétriques permettent un contrôle d'appoint, moins précis.

Gérer la solution nutritive

Renouvellement

Les plantes n'absorbent pas tous les éléments au même rythme : la composition de la solution se déséquilibre même si l'EC reste correcte. En système recirculant (DWC, NFT, flux et reflux) :

• Renouvelez entièrement la solution toutes les 1 à 2 semaines.
• Entre deux vidanges, complétez le niveau avec de l'eau (si l'EC monte) ou avec une solution diluée (si l'EC baisse).
• En Kratky, on ne vidange pas : la solution est prévue pour tout le cycle d'une culture courte. Prévoyez environ 3 à 4 L de solution par laitue.

Température de la solution

Gardez la solution entre 18 et 22 °C environ. Plus chaude, elle contient moins d'oxygène et favorise les pourritures racinaires ; plus froide, elle ralentit l'absorption. Un réservoir opaque, à l'abri de la chaleur des LED, aide beaucoup. Voir aussi Température, humidité et ventilation.

Routine hebdomadaire

Cette liste convient à un système hydroponique recirculant ou à une culture en coco. En terreau, gardez les points d'observation et d'arrosage.

• ☐ Observer les plantes : couleur, port, dessous des feuilles, nouvelles pousses.
• ☐ Vérifier les racines (hydroponie) : blanches, fermes, sans odeur.
• ☐ Mesurer l'EC et le pH de la solution (ou du drainage en coco) et les noter.
• ☐ Compléter le niveau du réservoir et réajuster le pH.
• ☐ Mesurer la température de la solution.
• ☐ Vidanger et renouveler la solution si 1 à 2 semaines se sont écoulées.
• ☐ Contrôler pompes, diffuseurs, goutteurs, tuyaux et raccords (fuites, colmatage).
• ☐ Étalonner le pH-mètre si nécessaire.
• ☐ Vérifier câbles, prises et minuteries : secs, bien fixés, hors des éclaboussures.
• ☐ Noter observations et réglages dans le carnet de culture.