Ce que mesure l'EC
L'eau pure conduit très mal le courant. Les engrais, une fois dissous, se séparent en ions (nitrate, potassium, calcium…) qui, eux, le conduisent. Un testeur fait passer un faible courant entre deux électrodes et en déduit la concentration totale en sels.
L'EC donne donc la force de la solution, pas sa composition : une EC correcte ne dit pas si l'azote ou le calcium sont en bonne proportion. C'est pourquoi on utilise un engrais complet, à doser ensuite grâce à l'EC. Voir EC dans le glossaire.
mS/cm, µS/cm, ppm : s'y retrouver
- mS/cm (millisiemens par centimètre) : l'unité la plus pratique. 1 mS/cm = 1 000 µS/cm.
- ppm (ou TDS) : certains testeurs convertissent l'EC en « parties par million ». Mais le facteur de conversion dépend du fabricant : 1 mS/cm s'affiche environ 500 ppm sur un appareil, 700 ppm sur un autre.
Deux personnes qui parlent de « 800 ppm » ne parlent donc pas forcément de la même solution. Raisonnez en mS/cm ; si votre appareil n'affiche que des ppm, cherchez dans la notice le facteur utilisé.
Mesurer correctement
- Étalonnez le testeur avec une solution de référence, selon la notice, et recommencez de temps en temps.
- Mesurez l'eau seule. L'eau du robinet contient déjà des sels : son EC est votre point de départ, et l'engrais s'y ajoute. Voir Peut-on utiliser l'eau du robinet en hydroponie ?
- Ajoutez l'engrais (partie A, mélange, partie B, mélange), puis mesurez la solution.
- Ajustez le pH en dernier, car l'engrais le modifie. Voir Quel pH pour l'eau d'arrosage ou la solution nutritive ?
L'EC varie avec la température : une même solution affiche une valeur plus haute quand elle est plus chaude. Choisissez un testeur avec compensation automatique de température, et rincez l'électrode à l'eau claire après chaque mesure.
Les plages par culture
| Culture | EC indicative (mS/cm) |
|---|---|
| Micro-pousses | 0,5 à 1,0 |
| Laitue, mesclun, roquette, mâche | 0,8 à 1,2 |
| Basilic | 1,0 à 1,6 |
| Fraise | 1,0 à 2,0 |
| Poivron, piment | 1,8 à 2,5 |
| Tomate | 2,0 à 3,5 |
Ce sont des ordres de grandeur, repris dans chaque fiche légume. Commencez dans le bas de la plage et montez progressivement en observant les plantes ; les semis et jeunes plants demandent environ la moitié. Si vous cultivez plusieurs espèces dans le même bac, choisissez des cultures aux plages proches.
Lire l'évolution de l'EC
En système recirculant ou en bac, mesurez l'EC chaque semaine et notez-la dans votre carnet de suivi. Son évolution renseigne sur ce que font les plantes :
- L'EC monte : les plantes boivent plus d'eau qu'elles ne prennent de sels. Complétez le niveau avec de l'eau claire.
- L'EC baisse : elles prennent beaucoup de nutriments. Complétez avec une solution diluée.
- L'EC reste stable : l'équilibre est bon, mais renouvelez quand même la solution toutes les 1 à 2 semaines, car sa composition se déséquilibre.
En méthode Kratky, on ne corrige pas en cours de route : on part simplement dans le bas de la plage. En fibre de coco, mesurez aussi l'EC de l'eau qui s'écoule sous le pot : si elle dépasse nettement celle de la solution apportée, des sels s'accumulent dans le substrat.
Trop haute ou trop basse : les signes
- Trop haute : pointes et bords des feuilles brûlés, croûte blanche sur le substrat, croissance qui ralentit. Baissez l'EC ou rincez le substrat à l'eau claire.
- Trop basse : feuillage pâle, jaunissement des vieilles feuilles, croissance lente. Remontez la dose par petites étapes.
Avant de conclure à une carence, vérifiez aussi le pH et la lumière : le tableau des symptômes, causes et solutions aide à faire la différence. Le détail des mesures est dans L'EC : mesurer la concentration.
À retenir : l'EC dit combien d'engrais contient l'eau, pas lesquels. Mesurez l'eau seule, puis la solution, en mS/cm et avec compensation de température ; commencez dans le bas de la plage de la culture et suivez son évolution chaque semaine.
Publié le 7 octobre 2026 dans « Eau, hydroponie et nutriments ». Valeurs indicatives tirées de la littérature horticole (voir les sources).