Pourquoi le pH compte
Le pH mesure l'acidité de l'eau. Il ne nourrit pas la plante, mais il décide de ce qu'elle peut absorber : hors de la bonne plage, certains éléments deviennent difficiles à prélever, même s'ils sont bien présents dans la solution. Quand le pH est trop haut, ce sont surtout le fer et le manganèse qui se bloquent ; le symptôme typique est un jaunissement entre les nervures des jeunes feuilles, les nervures restant vertes (chlorose).
Avant d'ajouter un engrais « contre la carence », vérifiez donc le pH : c'est souvent lui qui est en cause. Voir Symptômes, causes et solutions.
Les plages à viser
| Support | pH visé |
|---|---|
| Hydroponie (Kratky, DWC, NFT…) | 5,5 à 6,5 |
| Fibre de coco, laine de roche | 5,5 à 6,5 |
| Terreau | 6,0 à 7,0 |
Chaque culture a sa propre fourchette, indiquée dans sa fiche. Quelques exemples :
- Laitue : 5,6 à 6,2 (fiche laitue) ;
- Basilic, tomate : 5,5 à 6,5 (fiche basilic, fiche tomate) ;
- Concombre : 5,5 à 6,0 (fiche concombre) ;
- Thym, romarin, sauge : 6,0 à 7,0, plus proche de la neutralité (fiche thym).
Si vous cultivez plusieurs espèces dans le même bac, visez le milieu de leurs plages communes ; les fiches donnent ces plages pour chaque culture.
Mesurer correctement
- Un pH-mètre électronique est l'outil de référence. Étalonnez-le régulièrement (par exemple toutes les deux à quatre semaines) avec des solutions tampons, en général pH 7 puis pH 4.
- Conservez l'électrode humide dans la solution de stockage prévue, jamais dans l'eau osmosée ou distillée.
- Les bandelettes ou gouttes colorimétriques dépannent pour un contrôle d'appoint, mais elles sont moins précises.
Mesurez toujours dans le bon ordre : l'eau seule, puis l'engrais (et l'EC), puis le pH en dernier, car l'engrais modifie le pH. Le détail est dans Le pH : mesurer et ajuster.
Corriger sans danger
Les correcteurs vendus pour l'horticulture sont le pH− (souvent de l'acide phosphorique ou nitrique) et le pH+ (souvent de l'hydroxyde de potassium). Quelques règles :
- Par petites doses : ajoutez quelques gouttes, mélangez, attendez quelques minutes, remesurez. Il est très facile de dépasser la cible.
- Protégez-vous : le pH− est un acide concentré et corrosif. Portez des gants et des lunettes, versez toujours l'acide dans l'eau et jamais l'inverse.
- Ne mélangez jamais pH− et pH+, ni les concentrés entre eux (correcteurs, engrais A et B).
- Rangez-les étiquetés, hors de portée des enfants. En cas de projection sur la peau ou dans les yeux, rincez abondamment à l'eau claire.
Et en terreau ?
En terreau, la matière organique joue un rôle de tampon : elle limite les variations de pH. Avec une eau du robinet ordinaire et un engrais adapté, il est rarement utile de corriger l'eau d'arrosage. Si des symptômes apparaissent malgré un bon arrosage et une bonne lumière, mesurez le pH de l'eau qui s'écoule sous le pot : il renseigne sur ce que vivent les racines.
Une eau très calcaire fait remonter le pH au fil des arrosages, à cause de ses bicarbonates. Voir L'eau du robinet.
Un pH qui bouge : normal ou pas ?
En système recirculant, un pH qui dérive un peu au fil des jours est normal : les plantes n'absorbent pas tous les éléments au même rythme. Réajustez-le à chaque complément de niveau et renouvelez la solution toutes les une à deux semaines. Une dérive rapide et importante, en revanche, signale un problème : racines malades, solution déséquilibrée ou trop chaude. Regardez alors les racines, qui doivent être blanches et fermes (voir Problèmes de racines).
Pour savoir si l'hydroponie vous convient, voir Hydroponie ou terreau.
À retenir : 5,5 à 6,5 en hydroponie et en coco, 6,0 à 7,0 en terreau. Engrais d'abord, pH ensuite, par petites doses, avec gants et lunettes. En terreau, on corrige rarement.
Publié le 2 octobre 2026 dans « Eau, hydroponie et nutriments ». Valeurs indicatives tirées de la littérature horticole (voir les sources).